«Indicar la huella de carbono en el DPP»: parece que bastara con introducir un valor de CO₂. En realidad, existen siete métodos diferentes y consolidados, respaldados por todos los organismos de certificación y asociaciones industriales de prestigio. El método que exige la ESPR depende del producto.
Una visión general práctica de en qué se diferencian estos métodos y cuál se debe utilizar en cada caso.
La cuestión de los límites del sistema
Un balance de CO₂ carece de sentido sin unos límites del sistema. «El producto X tiene una huella de 5 kg de CO₂eq» es una afirmación sin contexto. Cinco kilogramos: ¿hasta dónde se mide?
Los tres límites del sistema establecidos:
- Cradle-to-gate: desde la extracción de las materias primas hasta la puerta de la fábrica del fabricante. Excluye el transporte hasta el comercio, la venta, el uso y la eliminación.
- Cradle-to-grave: de la cuna a la tumba. Incluye la fase de uso y el final de la vida útil.
- Cradle-to-cradle: cradle-to-grave más el uso de material reciclado en el producto posterior.
El Reglamento de la UE sobre baterías exige un análisis del ciclo de vida. Se prevé que la Directiva sobre residuos de productos de consumo (ESPR) exija el enfoque «de la cuna a la tumba» en función de la categoría de producto (así lo indica el borrador para los textiles).
ISO 14040/14044: el marco normativo fundamental
ISO 14040 y 14044 son las normas para la evaluación del ciclo de vida (ACV). Establecen cómo se lleva a cabo una ACV, pero no indican qué normas específicas se aplican a un producto concreto.
La lógica:
- Definición de objetivos y límites del sistema
- Balance de materiales (análisis de entradas y salidas: flujos de materiales y energía)
- Evaluación de impactos (conversión a CO₂eq, consumo de agua, etc.)
- Evaluación y análisis de sensibilidad
Si lo realiza una empresa consultora de ACV acreditada, un estudio conforme a la norma ISO para un producto suele costar entre 10 000 y 50 000 euros. El cálculo tiene una validez de entre 3 y 5 años, tras lo cual debe actualizarse.
PEF: la opción de la UE
La UE ha desarrollado la Huella Ambiental del Producto (PEF) con el fin de establecer un método uniforme. La PEF se basa en la norma ISO 14040/44, pero estandariza muchas decisiones:
- 16 categorías de impacto (no solo el clima, sino también el agua, el consumo de recursos, la acidificación, etc.)
- Reglas de cálculo definidas
- Valores por defecto para las lagunas de datos
Para muchas categorías de productos existen las PEFCR (Product Environmental Footprint Category Rules). Son las «partituras» de la PEF: las especificaciones para cada categoría de producto. A fecha de 2026, existen PEFCR para el cuero, las baterías, las pinturas, los productos lácteos y algunos más; los textiles y los envases están en fase de desarrollo.
La ESPR apuesta por el PEF. Quien hoy encargue un cálculo de la huella de carbono debería preguntar a la empresa consultora si ofrece un servicio «PEF-ready».
EPD: la alternativa establecida por la industria
La Declaración Ambiental de Producto (EPD, ISO 14025) es la forma predominante en el sector de la construcción. También se basa en el ACV, pero según la norma EN 15804 (para productos de construcción).
Las EPD son emitidas por organismos nacionales gestores de programas; en Alemania, por ejemplo, el IBU, y en Suiza, la KBOB. El coste de una EPD por producto es similar al de un estudio PEF completo, pero la infraestructura está más consolidada. Casi todos los fabricantes de cemento, acero y madera ya cuentan con EPD.
El nuevo Reglamento sobre productos de construcción (UE) 2024/3110 hace obligatorias las EPD para muchas categorías de productos de construcción y las vincula al «Pasaporte de productos de construcción». Para los fabricantes de materiales de construcción: la EPD no va a desaparecer, sino que se convertirá en la base.
«Cradle-to-gate» en la práctica: identificar los puntos críticos
Si no se pretende llevar a cabo el programa completo, sino empezar de forma pragmática con un cálculo «cradle-to-gate», el esfuerzo necesario es considerablemente menor. Puntos críticos habituales:
- Acero: aprox. 1,85 kg de CO₂eq por kg (acero primario), de 0,3 a 0,5 kg (arcos eléctricos a partir de chatarra)
- Aluminio: aprox. 12 kg de CO₂eq por kg (primario), 0,5 kg (reciclado)
- Cemento: 0,8 kg de CO₂eq por kg
- Algodón: de 10 a 30 kg de CO₂eq por kg de producto textil, según el origen y el cultivo
- Poliéster: de 3,5 a 6 kg de CO₂eq por kg
Estos valores proceden de bases de datos agregadas como ecoinvent. Para una primera estimación, basta con una multiplicación: el peso del material por el factor de CO₂ de ecoinvent. Aunque esto no es suficiente para la presentación de informes obligatorios, sí ayuda a tomar decisiones internas.
¿Qué valores debe mostrar el DPP?
Dependiendo de la categoría de producto:
- Baterías: CO₂eq por kWh de capacidad de la batería a lo largo de todo el ciclo de vida
- Productos de construcción: resultado de la EPD basada en PCR, categorías de impacto según la norma EN 15804
- Textiles (borrador): valor PEF por kilogramo de producto textil
La unidad es importante. El CO₂ por unidad suele ser incomparable, ya que los tamaños de los productos varían. Por eso siempre se hace referencia a una unidad funcional: kg, m², kWh.
El error más frecuente: solicitar los datos de los proveedores demasiado tarde
El balance de un producto final se compone, entre un 70 % y un 85 %, de emisiones de los proveedores. Si su proveedor no dispone de datos de ACV, su producto final tampoco los tendrá. Solicite a sus 10 principales proveedores los datos de emisiones de Alcance 1 y Alcance 2 ahora mismo, no seis meses antes de la fecha límite del ESPR. El plazo habitual hasta la entrega de los datos en una relación B2B oscila entre 9 y 18 meses.
La clasificación de alcances del Protocolo de Gases de Efecto Invernadero resulta útil:
- Alcance 1: emisiones directas propias (combustión in situ)
- Alcance 2: emisiones indirectas derivadas del consumo de energía (electricidad, calor)
- Alcance 3: todas las demás a lo largo de la cadena de valor (a menudo el 70 % o más de la huella total)
Sus proveedores suelen tener bajo control el Alcance 1; el Alcance 2 también es factible. El Ámbito 3 es el verdadero problema, porque su Ámbito 3 es, en realidad, su Ámbito 1+2. Esto se propaga en cascada hacia arriba en la cadena.
Recomendación pragmática
A la hora de decidir qué método elegir:
- Productos de construcción: EPD (es obligatorio de todos modos)
- Baterías: PEF (es obligatorio de todos modos)
- Textiles, electrónica, mobiliario: PEF como hipótesis de trabajo, teniendo en cuenta el reglamento delegado de su categoría de producto
- Todo lo demás: ISO 14044 como base y, si es necesario, migrar a PEF o EPD
Lo que debe evitar: un método propio que luego no se ajuste al formato ESPR. Eso genera trabajo duplicado.